В 1839 году французский учёный Александр Беккерель открыл фотоэлектрический (как говорят за рубежом, «фотовольтаический») эффект.
Беккерель экспериментировал с металлическими пластинками, погружёнными в кислотный раствор, и обнаружил, что полученная электролитическая ячейка на свету давала больший ток, чем в темноте.